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細川氏（京兆家）
●二つ引両/五三の桐
●清和源氏足利氏流
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室町幕府の三管領の一家として権勢を振るった細川氏は、同じく三管領の斯波氏・畠山氏とともに、足利氏の一支族で清和源氏である。すなわち、足利義康の四代目にあたる義季が、三河国額田郡細川郷に住み、地名にちなんで細川二郎を称したことに始まる。
足利氏宗家は三河守護であったことから、庶子家を三河の要所に配置した。義季も兄弟の実国（仁木祖）・義宗（戸賀崎祖）らとともに三河に本拠を移したのであろう。鎌倉期における細川氏の動向は、本宗足利氏のかげに隠れてほとんど詳らかではない。おそらく、足利氏庶子家としてその経済基盤も弱いものであったと思われる。
やがて、鎌倉末期から南北朝の動乱期において、義季の孫（実際は曾孫）にあたる公頼・頼貞兄弟の諸子が、足利宗家に属してめざましい活躍をしたことで細川氏は世にあらわれた。
●足利幕府創業に尽す
元弘・建武の争乱に際し、公頼の子和氏・頼春・師氏の三兄弟、頼貞の三子顕氏・定禅・皇海らは足利尊氏に従い、各地に戦功を挙げのちの発展の基礎を築いた。建武二年（1335）に起った中先代の乱をきっかけに足利尊氏が建武新政に叛旗を翻すと、細川一族は挙って尊氏に従った。新田義貞を破って京都を征圧した尊氏は、奥州から攻め上ってきた北畠顕家軍に敗れ九州に没落した。尊氏は和氏、顕氏を四国に派遣して、後日の再起に備えた。
和氏らは尊氏の期待に応えて四国の軍勢を糾合し、九州で態勢を立て直した尊氏が上洛軍を起すと、これに参加した和氏は湊川の戦いで足利方勝利の突破口を切り開く戦功をあげた。尊氏が室町幕府を開くと、頼春が阿波・備後の守護に、頼春の従兄弟の顕氏は讃岐・河内・和泉三ケ国の守護に、同じく定禅は土佐守護、頼春の弟師氏は淡路の守護に補任され、四国・中国・畿内において細川一族で七ケ国もの守護を兼ねる幕府の重鎮となったのである。和氏は引付頭人、ついで侍所頭人に任じられ、初代の阿波守護職にも補任された。かくして、細川一族は足利尊氏を援けて南朝方と戦った。
建武新政当時、一族の惣領は和氏で、その子清氏も勇猛な武将として名を馳せた。一方、頼貞の嫡子顕氏も弟の定禅・皇海たちを統率して軍事面で活躍、顕氏は讃岐を拠点として河内・和泉・土佐に勢力を伸ばすなど、華々しい巧名をあげていた。
やがて、尊氏の執事高師直と直義の対立から観応の擾乱が起ると、清氏、頼春らは尊氏に味方して軍功をあげ、清氏は伊賀の守護職に任ぜられた。文和二年（1353）六月に足利義詮が直冬に追われて近江・美濃に逃れたとき、義詮軍の殿をつとめた和氏は鎧の上から後光厳天皇を背負って山越えをしたという有名な逸話を残している。その後、文和四年正月から始まる尊氏の京都奪回戦に奮戦して負傷するなど、幾多の軍功が認められて若狭の守護となり、評定集・引付頭人となった。
尊氏が死去したのち義詮が二代将軍になると執事に任じられ、楠木氏の拠点赤坂城を陥落させるなど活躍した。ところが、権勢に奢るようになった清氏は次第に諸将の反感を招き、さらには越権行為を犯したことで、ついに若狭に没落となった。その後、南朝に転じた清氏は楠木正儀とともに京都に突入したが敗れて、讃岐に落ち延びた。
●細川氏発展の基礎を築く
和氏とともに尊氏を支えて活躍した頼春は武芸に長じて、建武三年春、宮中の射礼に能射の名をあげた。これを賞して後醍醐天皇が御衣を賜ると、即座に和歌を詠んで献上したというから、歌道にも秀でていたことがわかる。頼春の武功として著名なのは、暦応元年（1338）五月、従兄弟の顕氏とともに和泉の石津で北畠顕家と戦いこれを討ったことである。その後、阿波・備後の守護となり、康永元年（1342）、伊予に侵入して南朝方守護の大舘氏明を討ち取っている。観応の擾乱には尊氏党として活躍し、義詮を助けて京都を守った。その功により従四位下・讃岐守に叙任され、侍所頭人・引付頭人をつとめたが、正平七年（観応三年＝1352）、京都へ侵入してきた南朝軍と戦って七条大宮で戦死した。
頼春のあとを継いだ嫡男頼之は阿波・伊予守護職を兼帯し、文和四年（1355）に南朝と足利直冬の連合軍を摂津神南の戦いで撃退する功をあげた。翌延文元年（1356）、尊氏から中国管領に任ぜられると、中国方面の直冬党の軍勢と戦う一方、行政面にめざましい効果をあげた。その間の貞治元年（1362）、南朝方に降って四国に奔った細川清氏が讃岐白峰城で勢力挽回を策すと、幕府から討伐の命を受けた頼之は、ただちに讃岐に渡ると清氏を討ちとって叛乱を征圧した。こうして、南朝方と直冬党を壊滅させることに成功した頼之は中国管領の任を解かれ、従来の阿波・伊予の守護に加えて讃岐と土佐の守護に任ぜられ四国管領とよばれた。
貞治六年（1367）、将軍義詮に招かれて上洛し、同年十二月、義詮の遺命により管領となって三代将軍義満を補佐した。幕府管領職に就任した頼之は阿波守護職は弟詮春にまかせ、以後、頼之は上屋形と呼ばれ、弟の詮春は下屋形もしくは阿波屋形と呼ばれるようになった。
頼之の管領在任は十二年間に及び、公武にわたって将軍家の権威を増大させたが、とくに今川了俊を鎮西探題に起用して南朝征西府を壊滅させ、全国制覇を実現したことは特筆に価する。しかし、頼之政権の長期化にともない諸大名の反感が募り、康暦元年（1374）、斯波義将を盟主とする反頼之派の挙兵によって、管領を罷免された頼之は四国に退いた。 男子のなかった頼之は弟頼元を養嗣子として幕府に出仕させると、みずからは讃岐宇多津にあって分国支配に専念した。
その後、康応元年（1389）、義満の厳島詣でに供奉し、明徳元年（1390）の山名氏の内紛に際して義満から命じられて山名時熈を降した。翌年、義満に招かれて上洛した頼之は、管領に就任した頼元を後見して幕政に復帰した。さらに、同年十二月に明徳の乱が起ると、一族を率いて乱鎮圧に功を挙げ丹波の守護職が頼元に与えられた。翌年三月、頼之は病死したが、奇しくもこの年に南北朝の合一がなった。
頼之は武もさることながら文にも秀でた武将で、漢詩文を愛好し、和歌にも堪能で、かれが詠んだ和歌十三首は勅選集に入っている。細川一族が八ケ国におよぶ世襲分国を獲得し、室町幕府において確固たる地位を占めることができたのはこの頼之の功績であったといえよう。
●幕府管領として活躍
頼之の死後、名実ともに細川氏惣領家の家督となった頼元は、幕府管領に任じて丹波・讃岐・摂津・丹波の守護職を兼帯した。頼元は従四位下右京大夫に任ぜられ、明徳三年八月の相国寺供養には郎党二十三騎を率いて参列した。頼元の子孫は、代々右京大夫の官途を踏襲したことから、頼元系の細川氏は京兆家と呼ばれるようになった。これは、中納言を唐風に黄門と呼ぶように、右京大夫の唐名を京兆と呼ぶことにちなんだものである。細川氏宗家たる京兆家は、頼元のあと満元−持之−勝元−政元と続き、代々幕府管領として幕政の中枢に位置しつづけた。
満元が管領の代の応永二十一年（1414）、幕府が南北朝合一時の約束を反故にしたことに憤った伊勢国司北畠満雅が小倉宮を奉じて反乱を起した。ついで、応永二十二年（1415）、鎌倉府の前管領上杉禅秀が鎌倉公方足利持氏に対して反乱を起した。この禅秀の乱は、幕府をも巻き込んだ大がかりなもので、満元は将軍を援けて反乱の鎮圧に尽力した。満元のあとは嫡男の持元が継いだが早世したため、二男の持之が家督を継承した。
持之は永享四年（1432）斯波義淳のあとを受けて管領となったが、当時、将軍義教と鎌倉府の公方足利持氏が対立関係にあった。関東管領上杉憲実は公方持氏をよく諌めて決定的対立の回避につとめていたが、ついに持氏は憲実を幕府寄りと決めつけてこれを討とうとした。永享十年、身の危険を感じた憲基が領国の上野に奔ると、持氏は討伐の兵を発した。この永享の乱に際して持之は、義教の意を受けて上杉憲基を支援して幕府軍を送り持氏を自害させた。その後、結城合戦が起ると幕府は上杉憲実・清方に命じて追討軍を組織させ、嘉吉元年（1441）、結城城を落すと反乱を鎮圧した。
一連の東国の争乱を征圧した将軍義教は得意絶頂となったが、嘉吉元年六月、赤松満祐の謀叛によってあえない最期をとげてしまった。難を逃れた持之は諸大名を召集すると、義教の嫡男義勝を将軍に立て、赤松満祐追討の軍を進発させた。この嘉吉の乱は下剋上の典型的事件であり、その後の幕府の権威を失墜させる要因となった。 義教横死後の幕政をよく主導した持之は、翌年、病をえて管領職を辞任してほどなく病死した。そのあとは、わずか十三歳の聡明丸が継ぎ、将軍義勝の偏諱を受けて勝元と名乗った。
かくして、のちの応仁の乱において東軍の総帥として歴史に名を残す勝元が歴史に登場してきたのである。
●戦国乱世への序曲
持之が辞任したのちの管領には畠山持国が就き、勝元は文安二年（1445）に管領職に就任したが、文安六年（1449）ふたたび畠山持国が管領職となった。この間、将軍義勝が没し、文安六年義政が将軍職に就いた。男子のなかった畠山持国は、一族から政長を養子に迎えて後嗣としていたが、のちに実子義就が生まれたことで畠山氏は家中を二分しての内訌が起った。
このころ、細川氏は一族で八ケ国の守護職を有し、四職の山名氏は九ヶ国の守護を有して、幕府内における二大勢力であった。勝元は山名氏の惣領持豊（宗全）の女婿となり、畠山氏の内訌には持豊とともに政長を支援した。また義政の赤松政則取り立てに反対した持豊を義政が討とうとすると、それを諌めるなどして持豊と協調しながら勢力を強化していったのである。しかし、将軍家の継嗣問題、管領斯波氏の内訌が起ると、勝元と持豊の協調関係は対立関係へと変化していった。
寛正六年（1465）、勝元は持豊の支援する斯波義廉をしりぞけ、一方の斯波義敏を支援した。対して持豊は畠山義就を支援するようになり、勝元は政長を支援し続けた。さらに、将軍義政が先に嗣子として迎えた弟義視と、日野富子が生んだ実子義尚とが後継争いを演じた。この事態に義政は政治を顧みなくなり、ついに義視は勝元を頼み、日野富子が持豊を頼んだことで勝元と持豊の対立は決定的となった。
かくして、応仁元年（1467）、持豊は義政に迫って管領畠山政長に代えて斯波義廉を管領に据えた。管領を逐われた政長は勝元を後楯に上御霊社に兵を集め、それを持豊と斯波氏の支援を受けた義就が攻撃したことで応仁の乱となった。以後、乱は京を中心として全国に広まり、世の中は確実に戦国乱世へと推移していった。この戦乱の最中の文明五年(1473)三月に持豊が死去し、同年五月には勝元も病没した。しかし、戦乱は慢性的に止むことなく続き、文明九年（1477）に至って一応の終熄をみせた。
翌年、勝元のあとを継いで京兆家の家督となっていた聡明丸が元服、義政の偏諱を受けて政元を名乗り、文明十八年右京大夫に任じられて幕府管領となった。ほどなく、畠山政長が管領職に就き、政長は将軍義尚を支えて幕府権力の確立につとめた。ところが、延徳元年（1489）近江六角攻めのために出陣した義尚が鈎の陣中で病没してしまった。
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