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赤田渡辺氏
●閂（かんぬき）
●嵯峨源氏渡辺氏流
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近江国の湖東に位置する犬上郡豊郷町は、江州音頭発祥の地の地として有名なところである。その豊郷町八町にある常禅寺の山門の前の石柱に、八町城址と刻まれている。八町城は戦国時代、豊郷周辺を領した赤田氏の居城で、赤田氏は嵯峨源氏渡辺綱の子孫と伝えられている。
渡辺綱は嵯峨天皇の皇子源融の後裔で、摂津国西成郡渡辺村に移って渡辺を称するようになった。多田源氏源頼光に仕えて四天王の一人と称せられ、大江山の酒呑童子退治や、京都の一条戻り橋の上で羅生門の鬼の腕を切り落としたなどの逸話を残す剛勇の武士である。渡辺氏は摂津渡辺を本拠に勢力を拡大、暦仁元年（1228）、綱の七世の孫兵衛蔵人恒*は御家人として勲功をあげ、越後国三島郡赤田保の地頭に補任された。そして、恒の二男の等が赤田兵衛尉を称したのが赤田氏の始めである。
等は鎌倉幕府に出仕し、元弘の乱に際しては足利高氏に属して上洛、元弘三年（1333）五月の六波羅合戦において討死した。等には系図上で任・紀・納・備など数人の男子があり、建武の新政を経て南北朝動乱の時代になると、赤田一族は足利氏の麾下に属したようだ。
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『渡辺惣官系図』には、赤田保の地頭に補任されたのは定の曾孫兵衛尉応とあり、応の孫備が赤田氏を称したことになっている。
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●近江に土着
等の四男七郎備は越後から近江に移り、その子左衛門尉栄（さこう）は犬上郡曾我村に居を構えたという。『尊卑文脈』の渡辺氏系図によれば、左衛門尉栄は観応二年（1351）九月、近江蒲生野合戦において討死、弟の源次向も貞和四年（1348）河内風森合戦において討死したとある。
河内風森の場所は特定できないが、貞和四年の合戦とは、武家方高師直と南朝楠木正行との一連の戦いであったと思われる。また、蒲生野合戦は、足利尊氏と弟の直義が抗争した観応の擾乱における戦いの一つと思われる。これらのことから、赤田渡辺氏が南北朝の動乱期において武家方として多大な犠牲を払ったことが知られる。
ところで、『続群書類従』の「渡辺氏系図」によれば、備のあとは照であり越中国津見保を賜り、河内風森合戦において討死したとある。さらに、後村上天皇の綸旨を賜っており南朝方であった。そして、照の子左兵衛尉国は、観応二年（1351）九月、近江蒲生野合戦において討死している。「渡辺氏系図」は渡辺惣官家の系図であり、『尊卑文脈』の渡辺氏系図の記事と人名がまったく違っていながら、事績が同様の内容となっている。
南北朝時代は惣領家と庶子家が南北に分かれて戦う例が多く、渡辺氏も例外ではなかった。系図の異同は、南北朝時代における渡辺氏の複雑な動きをあらわしたものであり、当時の武家に見られる事象のひとつに他ならない。
いずれにしても近江に土着した赤田渡辺氏は、近江守護佐々木氏に属して、代々、江陽の旗頭として勢力を保った。その一方で、赤田井堰を造ったり、赤田川を改修したりして、曽我地方の開発に尽力した。
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